¿Cuál es la medida de protección más extraña?
Esta es la tortuga de la Isla Pinta de las Islas Galápagos, el último miembro superviviente de su especie. La comunidad científica la llama tortuga albindoniana, pero es más conocida como "El Solitario George"
George fue descubierto en 1971 en la isla Pinta, que había sido devastada por las cabras introducidas. La enfermedad era tan grave que hubo Casi no queda vegetación y hay pocas esperanzas para que las tortugas sobrevivan en la isla. Lone George, la última tortuga superviviente de la isla, fue trasladada a la Estación Científica Charles Darwin (CDRS) en la isla Santa Cruz, uno de los dos principales sitios de reproducción de tortugas en las Islas Galápagos. Lonely George pasó el resto de su vida en CDRS y recibió buenos cuidados.
Durante esta época se hizo todo lo posible para criar a George para salvar sus genes, al menos en especies híbridas, ya que no existían hembras de su especie. Dos tortugas hembra, estrechamente relacionadas con las tortugas, fueron colocadas en su recinto para poner huevos, pero los embriones murieron antes de nacer. En su mayor parte, George no tenía ningún interés en aparearse y no se sabía si era fértil. Una vez que fui a su corral, parecía estar persiguiendo a una hembra, pero ella se mostraba reacia. Ella era más pequeña y ágil que George y parecía no querer tener nada que ver con él, evitándolo dondequiera que la persiguiera, incluso escapando a un estanque donde él no parecía dispuesto a ir.
El solitario George (R.) y su único compañero reacio
Entra la bióloga suiza Sveva Grigioni (ahora Bauer). Ella era una estudiante de posgrado en ese momento, experta en reproducción de tortugas, y se propuso ayudar al Solitario George como parte de su trabajo de tesis. Pasó meses intentando sacarle semen, pero fue en vano. Grigioni, que ahora está de regreso en Suiza, dijo que normalmente podía hacer que la tortuga eyaculara en cuestión de minutos, pero pasó meses estimulando manualmente a George sin siquiera extraerle semen. No terminó bien para George.
Sveva Grigioni
Desafortunadamente, alrededor de las 8 a.m. del 12 de junio de 2012, “El Solitario George” se perdió en el Parque Nacional Galápagos, donde había sido cuidado durante 40 años. El guardabosques Fausto Lelena fue encontrado muerto en su puesto. Se estima que la edad de George está entre 60 y 90 años, aunque algunos medios de comunicación han exagerado, y las primeras especulaciones lo sitúan en más de 100 años. George murió sin supervivientes, sin donar sus genes a la ciencia ni a las generaciones futuras, y su especie murió con él.
Fausto Lelena y Lonely George
George fue trasladado en avión al Museo Americano de Historia Natural de Nueva York para la preservación de especímenes. Hubo una disputa entre la Estación Científica Charles Darwin y el gobierno ecuatoriano sobre dónde debería vivir en el futuro. El gobierno quería ubicarlo en el aeropuerto de Quito, la capital del país, pero en lo alto de los Andes, lejos de su casa y de su hábitat natural. CDRS ganó y ahora se encuentra en exhibición permanente en el Centro de Crianza Fausto Yelena en la estación espacial.
El Solitario George en su lugar de descanso final
Tuve el placer de visitar a mi familia y a mis alumnos ya que los llevé a estudiar a estas islas "El Solitario George" unas cuantas veces. Fausto Lelena, que no sólo era guardabosques y cuidador de George, sino también un talentoso tallador de madera, me regaló este "Lonely George" firmado, junto con otros recuerdos de Galápagos de las islas que se encuentran juntos en mi estantería.