¿Cómo ahorran energía los gansos rayados durante el vuelo?
La primera visión es que la formación de la espina de pescado está relacionada con la orientación. Por ejemplo, cuando los gansos con cabeza de barra vuelan sobre el Himalaya, necesitan encontrar y cruzar varios pasajes de gran altitud, lo que puede ahorrarles miles de metros de ascenso. La vida útil de los gansos rayados es de 20 a 30 años y algunos individuos han migrado al norte desde la India muchas veces. Por lo tanto, es probable que los gansos mayores y experimentados sean los que lideren el camino al frente del equipo, tomando la ruta más económica sin tener que volar sobre las montañas más altas. Además, mantener la formación parece ser una característica sólo de aves más grandes, como las grullas de cuello negro y los gansos con cabeza de barra. Cuando muchas pequeñas aves migratorias migran en grupos, suelen encontrarse en un estado de caos. Aunque también tienen requisitos direccionales, no hay problema si no están dispuestos en forma de espiga.
La segunda visión es que este comportamiento de migrar en una determinada formación está relacionado con el ahorro de energía para reducir el consumo energético del vuelo migratorio. Verá un comportamiento similar en el patinaje de velocidad en los recientes Juegos Olímpicos de Invierno y en el ciclismo en los Juegos Olímpicos de Verano. En una carrera, los patinadores de velocidad o ciclistas se mueven en una formación muy apretada, con un patinador al frente y otros tres detrás. En el patinaje de velocidad y en el ciclismo, una parte muy importante del esfuerzo físico es superar la resistencia del aire. Los tres jugadores de atrás se benefician porque esta formación reduce la resistencia del aire que experimentan, pero los jugadores de adelante se cansan fácilmente porque tienen que superar toda la resistencia. Por eso, en las pruebas de patinaje de velocidad y ciclismo, los competidores se turnan para liderar el camino, garantizando que todos se beneficien por igual. La observación cuidadosa de las aves que migran en formación de espiga revela que también utilizan este método de trabajo en equipo, con el pájaro a la cabeza intercambiando lugares con los pájaros detrás de vez en cuando. Una diferencia clave entre el movimiento de vuelo y el movimiento de tierra es que, además de superar la resistencia horizontal del aire, el movimiento de vuelo también necesita generar una sustentación para mantener el estado de vuelo. Los ciclistas y patinadores de velocidad no tienen este problema porque tienen fuerzas de reacción del suelo para sostenerlos. Quizás desviarse ligeramente del compañero de delante durante el vuelo no pueda reducir la resistencia del aire en la mayor medida, pero puede reducir el esfuerzo físico del ave de detrás para mantener la sustentación hasta cierto punto.
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