Nuevos minerales descubiertos en meteoritos lunares
Además de los aproximadamente 382 kilogramos de roca y suelo recolectados por las misiones Apolo y lunares, los meteoritos lunares pueden proporcionar información valiosa sobre la formación de la Luna. Estos meteoritos fueron expulsados a la superficie lunar mediante impactos y luego enviados a la Tierra.
Algunos de estos meteoritos experimentaron temperaturas y presiones extremadamente altas. Las condiciones físicas extremas a menudo hacen que las regiones microscópicas de estos meteoritos oscilen y se derritan. Estas regiones oscilantes están altamente correlacionadas porque reflejan condiciones similares a los regímenes de presión y temperatura que prevalecen en el manto de la Tierra. Entonces, estas zonas microscópicas de fusión sísmica son crisoles naturales, que pueden contener minerales que no son naturalmente accesibles a la superficie de la tierra. Minerales como wadelita, woodstone y bridmanita constituyen la mayor parte del manto de la Tierra. Los cristales se sintetizan en experimentos de alta presión en el laboratorio. Como minerales naturales, originalmente fueron descritos y nombrados en función de su aparición en los meteoritos.
El nuevo mineral "Dornwell Hyamsite" es un mineral de alta presión descubierto por primera vez en un meteorito y aplicado a sedimentos terrestres subyacentes. Está compuesto principalmente por átomos de calcio, aluminio, silicio y oxígeno. La "Donwilhemsita" fue descubierta en la zona de fusión del meteorito lunar Oued Awlitis 001, descubierto en el Sahara Occidental en 2014. La composición de este meteorito es similar a las rocas que forman los continentes de la Tierra. Los sedimentos corrosivos de estos continentes son transportados a los océanos por los vientos y los ríos y se hunden en el manto de la Tierra como parte de la densa corteza oceánica. Cuando se arrastran más profundamente hacia el manto, la presión y la temperatura aumentan y los minerales se transforman en fases minerales más densas. El mineral recién descubierto se formó a profundidades de 460 a 700 kilómetros. Por tanto, en los ciclos de las rocas terrestres, la "Donner-Haimsite" es un medio importante para transportar sedimentos de la corteza terrestre a través de la zona de transición que separa los mantos superior e inferior de la Tierra.
Es muy importante obtener meteoritos lunares, comprender este nuevo mineral, comprender su importancia científica y determinar con alta precisión la estructura cristalina de este diminuto cristal mineral con un espesor de sólo una milésima de milímetro. "Utilizamos microscopía electrónica de transmisión para investigar la microestructura de las muestras, lo que una vez más resalta la importancia de la microscopía electrónica de transmisión en las ciencias de la tierra", dijo Richard Worth, científico del Centro de Investigación de Geociencias en Potsdam, Alemania. El nuevo mineral lleva el nombre del geólogo lunar Donne Will Hymes, un científico estadounidense involucrado en la selección de lugares de aterrizaje para las misiones espaciales Apolo y el análisis de datos, y en traer las primeras muestras de rocas lunares a la Tierra.
Los científicos que participan en el estudio proceden del Centro Nördlingen en Alemania, el Centro Alemán de Investigación de Geociencias en Potsdam, el Museo de Ciencias Naturales de Berlín, el Museo de Historia Natural de Viena, el Instituto de Física de la Academia Checa de Ciencias, el Museo de Historia Natural de Oslo, la Universidad de Manchester y el Centro Aeroespacial Alemán. Sus hallazgos fueron publicados en la revista científica American Mineralogist.